En El hijo del hombre, Magritte representa a un hombre de pie frente a nosotros, los espectadores, en primer plano. Ambos brazos están a sus lados, y en su mayoría vemos tres cuartas partes de su cuerpo, principalmente la parte superior de su torso. Parece bastante rígido en su postura.

Si miramos aún más de cerca, notaremos que su brazo izquierdo (nuestro derecho) está torcido en reversa, en otras palabras, vemos su codo izquierdo. Lo que asumimos que debería ser el lado anatómicamente correcto para que veamos está orientado hacia el fondo.

Lleva un abrigo gris oscuro con una camisa de cuello blanco y corbata roja debajo; en su cabeza, lleva un bombín con lo que parece ser una banda gris claro. Su abrigo tiene tres botones, pero el tercero está desabrochado.

La cara del hombre es más difícil de discernir, ya que hay una gran manzana verde con alrededor de cinco hojas en su brote que cubre la mayor parte de la superficie de su cara. Todo lo que podemos discernir son indicios de sus ojos, especialmente su ojo izquierdo, y las ligeras líneas de arrugas en su piel alrededor de su boca.

Si miramos el fondo, vemos un cielo gris nublado y debajo de él el azul brumoso de lo que parece ser el océano. Parece ser de día, sin embargo, es un día nublado, y las nubes y el océano parecen fundirse entre sí. Hay luz en el hombre, sugerida por el área más oscura de sombra cerca de la parte inferior derecha de su abrigo, que aparece negra en sombra.

El hombre se para de espaldas a esta vista oceánica, y vemos parte de un bordeando el malecón, posiblemente de piedra, entre él y esta vista. Es casi como si estuviera parado en un mirador que a menudo vemos cuando visitamos el lado del océano. La línea del horizonte está fuertemente delineada aquí, vemos la línea donde el cielo y el océano se encuentra.